Nog even tot de aftrap. De spanning op de tribunes stijgt en bij de mannen van de radiokamer is het al een tijdje alle hens aan dek. In de nok van het Koning Willem II stadion draait DJ Niels de volumeknop open, schraapt stadionspeaker Pim zijn keel voor het oplezen van de opstellingen en zit bediener van de videoschermen Thomas klaar om de wedstrijdklok te starten. Drie vrijwilligers met één missie: matchday vlekkeloos laten verlopen.

Als Niels en Thomas al even klaarzitten voor het interview in de persruimte, komt Pim binnenlopen. Het eerste grapje rolt meteen over tafel: 'Was het nou zo moeilijk om hier om 17.15 uur te zijn?', vraagt het duo met een knipoog. Het is tekenend voor de ongedwongen sfeer bij het radiotrio, dat inmiddels al ruim tien jaar met elkaar samenwerkt op wedstrijddagen van Willem II.

Schat aan mooie herinneringen  
Niels, Pim en Thomas kwamen elk op een andere manier binnen bij de club. Niels rolde erin via zijn oom, die audiovisueel sponsor van de club was. Thomas belandde in 2000 vanuit zijn studie journalistiek op de redactie van de club en verhuisde later naar de radiokamer, een rol die hij wekelijks afwisselt met zijn collega Arjan. En Pim? Die draait mee sinds 2002. 'Na verschillende klussen in en rond het veld pakte ik ooit de microfoon op als invaller, om na het afscheid van stadionspeaker Wim Arts het stokje definitief over te nemen', vertelt hij.

In al die jaren achter de knoppen bouwde het drietal een schat aan mooie herinneringen op. Voor Niels was dat de 5-0 thuisoverwinning op PSV in maart 2018, terwijl Thomas vaak terugdenkt aan de promotiewedstrijd tegen FC Den Bosch in 2012. 'Niet alleen vanwege de terugkeer naar de Eredivisie, maar ook omdat ik toen inviel voor de vaste stadionspeaker', blikt hij terug. 'Dat was heel bijzonder om te doen. Vooral toen ik de uitzinnige fans van het veld moest zien te krijgen, haha!'

Coronatijd 
Wat bij Pim vooral bleef hangen was de wereldgoal van Vangelis Pavlidis tijdens Willem II - Fortuna Sittard in het seizoen 2020-2021. 'Én het handhavingsfeestje met de supporters naderhand op de parkeerplaats, wat een surrealistisch gevoel gaf', aldus de huidige stadionspeaker van de club. 'Sowieso waren al die wedstrijden in coronatijd apart', valt Niels hem bij. 'Het stadion was leeg, maar we moesten wel omroepen, muziek draaien en de goaltune afspelen. Daarnaast speelden we nog twee keer supportersgeluiden af in het stadion, dat was ook raar om mee te maken.'

Zo maakten Niels, Pim en Thomas door de jaren heen van alles mee in het stadion: van historische zeges en bizarre coronaduels tot momenten waarop het achter de knoppen even anders liep dan gepland. Want uiteraard ging er ook weleens iets mis in al die jaren. Thomas denkt meteen aan een moment van twintig jaar geleden, toen clubicoon Peter Année hem erop wees dat de wedstrijdklok niet was gestart. Dichter bij de microfoon is het ook opletten geblazen. Zo gebeurde het dat Pim weleens een spelersnaam verkeerd uitsprak of dat zijn stem oversloeg. 'Dan hoor ik er links en rechts van mij twee lachen.'

Strakke timing
Achter al die humor en gezelligheid schuilt ook een strakke routine. De voorbereiding begint namelijk al ruim voor de eerste supporter het stadion binnenstapt. Niels is er altijd als eerste, ongeveer een uur en drie kwartier voor de aftrap. 'Het stadion gaat anderhalf uur voor de aftrap open en dan moet de muziek al draaien,' legt de stadion-dj uit. 'Daarna check ik ook meteen het geluid van de installatie, het scorebord en de microfoon.' Thomas arriveert eveneens anderhalf uur voor tijd om onder andere te testen of de techniek achter het scorebord goed werkt en te controleren of de opstellingen er goed in staan. En rond die tijd voegt ook Pim zich bij zijn twee radiocollega’s om de laatste details kort te sluiten, zoals het nalopen van het introductiepraatje.

Zo blijven de herinneringen en de anekdotes nog wel even over tafel vliegen, totdat de werkelijkheid zich aandient. Het is nog precies een uur tot de aftrap als een collega de persruimte binnenloopt om het definitieve draaiboek van de avond te overhandigen. Het teken dat het voor het radiodrietal tijd is om te gaan. De spullen worden gepakt, de trappen worden beklommen, op weg naar hun vertrouwde stek bovenin het stadion.